Sons du français

Passy, Paul

Forme complète: Passy, Paul Edouard

Datation: 13 janvier 1859 - 21 mars 1940

Phonéticien français, né à Versailles, mort à Bourg-la-Reine, spécialiste de l'acquisition des langues étrangères. Il fait ses études avec ses parents (le père est prix Nobel de la Paix) jusqu'à 17 ans. Il parle déjà plusieurs langues (anglais, allemand, italien), puis va au collège Sainte Barbe pour préparer le baccalauréat en sciences et en lettres. Il est engagé comme professeur de langues (anglais, allemand) à l'Ecole Normale Protestante de Courbevoie en 1878-1879, puis à l'Ecole Normale d'Auteuil en 1880. Il prend alors conscience de la faiblesse des méthodes d'enseignement des langues vivantes. De 1879 à 1885, (auto)formation en phonétique (Sweet, Sievers, Viëtor, Jespersen, etc.). Elève à l'Ecole des Hautes Etudes, il étudie le sanscrit, et suit les cours de Saussure entre 1885-1887 (gotique et vieux allemand). Il fonde l'Association phonétique des professeurs d'anglais, qui se transforme ensuite en l'Association phonétique des professeurs de langue vivante, puis en Association phonétique internationale (API). Il soutient son Doctorat ès Lettres en 1894 (thèse principale: Etude sur les changements phonétiques et leurs caractères généraux; thèse secondaire: De Nordica Lingua quantum in Islandia ab antiquissimis temporibus mutata sit). A. Martinet souligne que son travail présente "l'exposé le plus lucide de la théorie fonctionnaliste". Il enseigne comme maître de conférences à l'Ecole des Hautes Etudes d'Histoire et de Philologie, 1894 (dont il devient directeur adjoint en 1897) jusqu'à sa retraite en 1926 (excepté la période 1914-1917 où il fut révoqué en raison de ses opinions pacifistes). Il enseigne la phonétique à la Sorbonne (1894-1926). Malgré ses intuitions très modernes, Passy reste toute sa vie fidèle aux maîtres de la phonétique dite "classique" dont il devint l'un des représentants les plus éminents. Il fut un témoin actif des débuts de la phonétique expérimentale et il intègre la phonétique dans son activité de militant pacifiste (socialiste chrétien): pour assurer les meilleures conditions de la paix, il faut faciliter les échanges. Les langues vivantes, et la parole plus que l'écrit, peuvent constituer un des meilleurs outils de communication. Fondateur de l'Association fonétique des professeurs d'anglais, il milite aussi pour une simplification de l'orthographe avec Les sons du français, leur formacion, leur combinaizon (1887). Co-auteur, avec D. Jones de l'Alphabet Phonétique International (API) – dont il promeut la diffusion –, et fondateur du Maître Phonétique. Militant de la réforme de l'orthographe.

Boë, Louis-Jean