Remarques sur la langue françoise

Vaugelas, Claude Favre de

Datation: 1585-1650

Né à Meximieux en Savoie en 1585, fils d'Antoine Favre, jurisconsulte de renom, Vaugelas grandit dans un milieu savant. De 1599 à 1601, il accompagna son père en voyage diplomatique à Rome, puis en 1607 il entra dans la position modeste d'officier domestique à Paris au service du Duc Henri de Nemours. Grâce à sa maîtrise de la langue espagnole, il fut choisi en 1612 comme interprète dans les négociations pour le double mariage de Louis XIII avec Anne d'Autriche et d'Élisabeth de France avec Philippe d'Espagne. Trois ans plus tard fut publiée sa traduction des Discursos para todos los Evangelios de la Quaresma du prédicateur augustinien Cristóbal de Fonseca (Vaugelas 1615), exercice juvénile qui passa presque inaperçu. C'est probablement dans les années 1620 que Vaugelas commença sa traduction de la Vie d'Alexandre de Quinte-Curce, texte qu'il remania constamment pendant sa vie et qui ne fut publié qu'après sa mort, d'abord édité par Valentin Conrart et Jean Chapelain, puis dans sa troisième édition par Olivier Patru (Vaugelas 1653, 1659). En 1618 Antoine Favre obtint pour son fils une charge de «gentilhomme entretenu de la Maison du Roy de France» avec une pension de 2000 livres. Pendant ses loisirs, il fréquentait les salons de Madame de Rambouillet et de Madame des Loges. En 1626 Vaugelas entra dans la maison de Gaston d'Orléans comme gentilhomme ordinaire; au service d'un prince rebelle, il l'accompagnait dans ses constants voyages à travers la France et hors du Royaume. Le 27 novembre 1634 il fut admis comme 32e membre de l'Académie Française. Après avoir quitté le service de Gaston d'Orléans en 1636, il se consacra entièrement au travail de la Compagnie qui lui fournit, avec les salons, le contexte essentiel pour l'élaboration de ses Remarques sur la langue françoise utiles à ceux qui veulent bien parler et bien escrire. Les Registres de l'Académie du 14 décembre 1637 nous informent en effet que «M. de Vaugelas, qui avoit fait depuis longtemps plusieurs belles & curieuses observations sur la langue, les offrit à la Compagnie qui les accepta et ordonna qu'il en conféreroit avec M. Chapelain» (Pellisson et d'Olivet 1858, I, p. 101). Il est bien probable que c'est cette première version de ses remarques qui est conservée dans le seul manuscrit autographe qui subsiste, actuellement conservé à la Bibliothèque de l'Arsenal à Paris. Sa principale activité à l'Académie était de diriger le projet de son dictionnaire selon le plan élaboré par Chapelain et approuvé par Richelieu. Le travail avança pourtant avec une telle lenteur qu'à la mort de Vaugelas en 1650 on n'était arrivé qu'à la lettre I. À la fin de sa vie il devint gouverneur des fils du Prince Thomas de Savoie-Carignan dont l'un était bègue et l'autre sourd-muet. Malgré sa mauvaise santé, les Remarques parurent en 1647. Il mourut en 1650 à Paris, criblé de dettes.

Ayres-Bennett, Wendy